Um corpo crescente de evidências científicas demonstra que uma rede social é um elemento central em ambientes de aprendizagem colaborativa. Da perspectiva da rede social, a aprendizagem é um resultado social e colectivo alcançado por conversas sem descontinuidades, práticas partilhadas, e redes de ligações sociais.

As redes sociais também desempenham papéis instrumentais em ambientes de aprendizagem como um importante canal de intercâmbio de recursos e conhecimentos e como uma fonte de apoio social e de socialização para aprendizes distribuídos. Há abundantes discussões que enfatizam o valor e o impacto das redes sociais nos estudos de aprendizagem organizacional, gestão do conhecimento e aprendizagem à distância.

No entanto, para promover uma comunidade de aprendizagem, não basta implementar novas tecnologias de instrução ou sistemas de colaboração, mas também uma infra-estrutura social apropriada, ou seja, redes sociais e práticas que apoiem as interações desejadas entre os participantes devem ser implementadas.

No que diz respeito aos efeitos de uma rede social no desempenho da aprendizagem, o estudo de CHO et al. (2007) demonstrou que uma rede social numa comunidade de aprendizado teve um impacto tangível no desempenho individual. Os estudantes que ocupavam posições centrais na rede de aprendizagem colaborativa emergente tendiam a demonstrar níveis mais elevados de desempenho de aprendizagem. 

A literatura sobre redes sociais confirma geralmente que os indivíduos superam frequentemente os seus pares quando ocupam posições estrategicamente mais vantajosas. Num sentido mais prático, o estudo (Ibid.) sugere que nos devemos concentrar tanto nas características individuais como nos elementos sociais/estruturais quando concebemos atividades de CSCL e ambiente. 

Referência:

CHO, Hichang et al. Redes sociais, estilos de comunicação, e desempenho na aprendizagem numa comunidade CSCL. Computers & Education, v. 49, n. 2, p. 309-329, 2007.